Zunächst werden Filmaufnahmen mit Eltern und Kindern aufgenommen, die familiäre Alltagssituationen (z.B. Mahlzeiten, Pflegetätigkeit, Spielsituationen, Zubettgeh-Situationen u.a.) zeigen. Daraufhin erstellt der Marte Meo Therapeut detaillierte Interaktionsanalysen von diesen Aufnahmen.
Eltern erfahren während den darauf folgenden Beratungsgesprächen (Reviews) - in denen ausgewählte Videosequenzen gezeigt werden-, wie genau sie ihr Kind unterstützen, fördern und leiten können. Durch die Betrachtung der Bilder und ihrer eigenen Fortschritte werden sich die Eltern selbst zum Modell. Sie beobachten sich selbst in dem, was sie tun und was ihnen gelingt, wo sie anwenden oder gebrauchen können, was ihnen bereits an anderer Stelle gelungen ist. Sie schauen sich quasi von außen zu, wie sie in der jeweiligen Filmsequenz auf ihre Kinder reagieren und worauf sie reagieren.
Dabei werden zugleich die kompetenten als auch die problematischen Reaktionen der Eltern sichtbar. Sie sehen in der Beratung an den Videobildern aus ihrem Alltag, was sie genau tun können und wann sie besser etwas unterlassen. Im Zentrum der Beratung steht, wie sie dies mit einfachen aber verständlichen Worten ihrem Kind mitteilen können. In einer Marte Meo-Beratung erhalten Eltern konkrete Informationen über ihre Möglichkeiten, den Entwicklungsprozess ihrer Kinder zu unterstützen, sodass sie schrittweise ihre Erziehungsaufgaben und Probleme aus eigener Kraft lösen lernen. Marte-Meo-Zeit ist folglich Entwicklungszeit. Am Ende jedes Reviews erhalten die Eltern eine Aufgabe oder Anregungen, die sie bis zur nächsten Filmaufnahme ausprobieren können. Schritt für Schritt werden so ihre elterlichen Fähigkeiten in dem für sie passenden Tempo und mit den für sie bedeutsamen Inhalten ausgebaut.
Grundlagen für die Entwicklung der Methode waren Beobachtungen von Eltern mit angemessen entwickelten sozialen Fähigkeiten und Fertigkeiten im Umgang mit ihren normal entwickelten Säuglingen. Aus deren entwicklungsunterstützendem Verhalten ergaben sich fünf grundlegende Kommunikationselemente, die das Konzept von Marte Meo ausmachen.